继“唐宋派”之后起来猛烈攻击复古派幷且获得显着成绩的，是李贽和受他影响的以袁宗道、袁宏道、袁中道三人为首的公安派。他们所提出的文学主张和复古派针锋相对，但立论之点和“唐宋派”有很大的差异，某些地方甚至达到原则性的分歧。
明代文学到了万历朝（1573-1620） 有很大的发展。在诗文方面，有公安派起来对长期统治文坛的复古派发动猛烈的攻势，终于使得它陷入土崩瓦解。公安派清新活泼的文字风靡一时，一扫复古派的乌烟瘴气，戏曲和小说在这个时期也呈现一个繁荣的局面，大批
