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杨潮观,乾隆元年中恩科举人,入实录馆供职。他是以诗文见称于乾隆时代的,然而他在创作上所取得的较高成就是戏剧。
杨潮观所取得的成就主要在他敢于面对现实,他的每本短剧都有小序说明创作意图,远譬近指,语重心长。就艺术手法来看,剧情故事设想都很新奇,然而失之过于简单,很少发展变化。文字则以宾白最为擅场,流畅而明快,有强烈的感染力。韵文部分显得有些枯窘,且多不合律处,其实这也是这个时期戏剧作家的共同缺点。
同时期的蒋士铨也写了不少传奇和杂剧,今存十六种,具见《红雪楼十二种曲》和《西江祝嘏》。他的诗名几为所撰戏曲所掩。同时的李调元说他是乾隆间第一曲家,这固然是溢美之辞,然而他追步临川遣风,谨守吴江绳墨,且又融合诗词的清婉风致,在当时“案头之曲”日益走向宋路中,其剧本尚不失为可读之作。他的较为优秀的剧作是《四弦秋》杂剧,与元代马致远的《江州司马青衫泪》杂剧和明代顾大典的《青衫记》传奇不同,这个剧本完全依据白居易的《琵琶行》铺叙,着意刻画诗人的抑郁心曲,颇见情趣。
其中“送客”一折久久传唱不休。另一部剧作《临川梦》传奇描写明代杰出曲家汤显祖的创作生活,并穿插以景慕汤氏而死的娄江俞二娘故事,“四梦” 中主要人物如淳于棼和霍小玉等都出现场上,带有相当的浪漫主义色彩。作者在同时的剧作家里似乎企图别辟跃径,通过典型事件描写,掺合浪漫主义手法,创作传记剧本,这很可以看出当时在“花部”势力压迫之下,“雅部”竭力挣扎的现像。然而,蒋氏的努力终究未能挽救“雅部”垂死的生命,即就他的传记剧本来说,也是败笔甚多,成功者少。如《冬青树》一方面写文天祥和谢枋得, 一方面又写唐珏,以致冗杂繁复,未能一钱贯串南送史事。 至于《雪中人》歌颂降清汉奸吴六奇,《桂林霜》歌颂为吴三桂所杀之马雄镇,提倡毫无民族立场的忠节,则充分地表现出他思想反动的一面。