卧薪尝胆的故事源于春秋末期吴越争霸之时。当时吴越两国累世结怨，相互攻战。公元前496年吴王阖闾攻打越国，兵败受伤而死，他的儿子夫差即位，发誓要给他父亲报仇。 公元前494年，夫差率领吴国军队在夫椒这个地方大败越国，越王勾践被迫派使臣前去吴国
