自古以来，人们习惯于日出而作，日入而息。地球自转，日复一日，周而复始，究竟将什么时候作为一天的开端呢？古代人们把太阳经过当地子午圈的两个瞬间，分别称作上中天（中午12点）和下中天（半夜12点）。下中天人们是无法见到的，因为太阳在地球的背面。
在一日（天）的时间里，钟表上时针正好走两圈，一日（天）有24小时。 在邮电、交通、广播等部门都采用从0时到24时的记时法，通常我们把这种记时法叫做24时记时法。它从夜里12时开始，定为0时，接下去是1时、2时直到中午12时，再接下去是13时
