李景隆年轻时喜读兵书，举止雍容，深得明太祖的看重，于洪武十九年(1386年)袭爵曹国公。他多次到湖广、陕西、河南等地练军，还曾负责与西番的茶马互市贸易，后掌管左军都督府，加太子太傅。洪武三十一年(1398年)，明太祖病逝，皇太孙朱允炆继位，
