元载出身寒微，因精通道学，得以入仕，历任新平县尉、大理司直、祠部员外郎、洪州刺史、度支郎中、户部侍郎等职。他与权宦李辅国交好，在代宗继位后被任命为中书侍郎、同平章事，封许昌县子，后授天下元帅府行军司马。大历年间，元载先后助代宗杀死李辅国、鱼
