窦怀贞年轻时很有声誉，衣服俭素，不好玩乐，曾担任清河县令，政绩显著。后来，他历任越州都督、扬州大都督府长史，以清廉干练著称。706年(神龙二年)，窦怀贞升任御史大夫，兼检校雍州长史。当时，韦皇后及安乐公主干预朝政。窦怀贞却谄媚逢迎，还改名从
