柳元景出生于官僚世家，上四代均官至太守。柳元景自幼学武，多次随其父冯翊太守柳凭出征。在讨伐南方少数民族的战争中几经战阵，娴熟弓马，成为远近闻名的少年英雄。当时刘宋权臣、荆州刺史谢晦闻知其名，曾欲罗致帐下。但事情末果，谢晦已因谋反罪被诛。后雍
