十二章纹在古代代表着服饰不同的等级。据说十二章纹起源于舜帝时期，到了周朝，周公规定衣服上只保留除日、月、星辰外的九种掌纹。其中龙纹被称为龙衮，是天子和上公的礼服。不过秦始皇时期，他废除了章纹制度，直到东汉才又重新启用，此后一直延续到清朝。可
