古代历史时间为什么要分公元前和公元后？公元代表着什么？

古代最先用的纪年法通常是把天干地支纪年法和皇帝年号纪年法一起使用，这两种不同的纪年法各有各的优点，但也有着一样的不足之处，那就是没办法进行长时间的连续纪年。如果单一只使用天干地支纪年法、帝王年号纪年法都不能顺畅的展示历史的先后顺序和朝代，所以一般在用这些纪年法的时候，还会加入公元纪年法进行辅助记忆。

但需要知道的是，公元纪年法其实不是中国原创的纪年法，它是从西方社会传过来的产物。公元纪年法，原先被称为基督纪元，它最基本的特征是把耶稣诞生之年作为纪年的开始，这也就是公元元年的由来。在辛亥革命以后，我国引进了公元纪年法，并把这种纪年法和民国纪年法一同使用，发展至今就是公历与农历同时使用。

虽然公元元年最初是为了表示基督诞生之日，但刚好它也是中国古代的元始元年，这个时期，中国正处于西汉末年，汉平帝刘衎的年号就是“元始”。并且这个公元元年并不是公元0年的意思，在公元纪年法中是没有公元0年的，公元元年是指公元1年，而公元1年的前一年是指公元前1年。

并且公元前的纪年是需要倒着数的。比如，秦始皇建立秦朝是在公元前221年，刘邦建立西汉是在公元前202年，这不能简单的通过比较大小判断年代的时间，反而公元前的时间越小历史越早。中国传统纪年法与公元纪年法的结合，可以很好地传承中国文化，也避免了纪年的缺陷。如今所庆祝的传统节日还有农业耕作的时间，都是参考农历时间和二十四节气的，同时使用中国传统纪年法和公元纪年法可以兼顾文化的继承性和生活的便利性。