远古时期母系社会是一种什么表现形式？

　　从伏羲到大禹建立夏朝为止，是母系社会过渡到父系社会的漫长时期。以今日父系社会的眼光看来不可思议的事情，在当时却是非常自然的。以今日结婚的两人来说明，他们结婚时可能会考虑的问题是：婚后随女方居住，还是随男方居住，或者两者组合成新的独立家庭?孩子随女方姓，还是随男方姓，或者采用其他姓氏？

　　这涉及父系社会和母系社会的本质问题。在当今社会，男女双方组成独立家庭的情况较多，整体而言婚后还是随男方居住，而孩子则一般随男方的姓。至于随女方的姓，一般是男方入赘的情形。而启用其他的姓氏，创造一个新姓氏的情况不多，现在可能采用父亲、母亲的双方姓氏作为类似复姓的排列。另外一种情况是，因父母或更早的长辈中出现某支没有香火延续的情况，在所生的孩子较多的情况下，可能会让孩子改姓某个长辈的姓氏，而这个姓氏可能是与父母都没有关联的。

　　在上古社会，情形则基本相反。父系因战争的需要而展现自己的雄性优势，进而在部落中占据一定的地位，但母系的传统还是非常牢固的。如同现代女儿出嫁的传统一样，当时以儿子入赘于其他部落的情况更为普遍。男方随女方居住，而孩子一般随母系的姓氏，即使启用了新姓氏，也基本反映了母系的传统，如炎帝之“姜”姓、黄帝之“姬”姓、大禹之“姒”姓。

　　母系传统与禅让制、部落长老联盟制是密不可分的。禅让制指在位君主生前便将统治权让给他人。形式上禅让是在位君主自愿进行的，通过选举继承人让更贤能的人统治国家。通常禅让是将权力让给异姓，这会导致朝代更替，称为“外禅”；而让给自己的同姓血亲，则被称为“内禅”，让位者通常称“太上皇”，不导致朝代更替。

　　禅让制的本质是部落长老联盟制。氏族组成大的部落，部落组成部族，部族又组成更大的部族联盟。各部落有自己的长老，这些长老进而又推荐出进入大部族联盟领导层的人选。显然大部族拥有更多的席位，在决定大部族首领或者其他事务时，拥有更多的发言权。各部族推举出适合作为首领的候选人，并最终从中选择出符合整个长老联盟的大首领。大首领的大臣，主要由各部族的首领组成。这样可以鼓励其积极参与部族事务，为整个部族服务，并为未来的禅让产生合适的继承人。在适当的时机，长老联盟再次通过选举来实现首领权力的更替。

　　禅让制和部落长老联盟制随着文明的发展分崩离析，与母系社会的传统衰落是密不可分的。