《儒林外史》对后世的影响？在当时有什么意义？

　　《儒林外史》并不只是消极地单纯地揭发和讽刺。吴敬梓对人生有较高的要求，他依据自己的理想进行观察和批判。

　　他看不惯当时封建社会的特殊混乱状况，他用理想了的封建秩序去衡量人生，要求人生。换句话说，他用孔孟儒家的思想，即封建地主阶级还在和奴隶主展开斗争的崛起阶段的思想家的思想，来批评封建后期紊乱的社会政治。纲常名教是封建的卫道者所维护的。但是， 范进在母亲死了之后，吃饭时连银踱杯箸甚至象牙筷子都不敢用，表面看起来居丧十分尽礼。但是对着满桌酒菜，他在燕窝碗里单单拣了一个大虾元子送到口里，就揭露了这个孝子的孝行的虚伪性。以为了“嗣续大计，无可奈何”在孝行的幌子下自我解脱的杜惧卿口头宣称不爱好女色，说女人都不是好东西，但在实际上却是纳妾还不够，更借评定旦角的优劣，大宴莫愁湖。这都是用封建思想和封建道德本身来指斥封建地主阶级的生活，就显得十分刚劲有力，说明这个制度的崩塌已经为时不远了。

　　《儒林外史》还揭露了清代统治阶级的文化恐怖政策和封建婚姻制度的罪恶，飒刺了悭吝的地主，批判了一些“斗方名士”。它辛辣地讽刺了那些“斗方名士”说他们存心依附官僚地主，都闲打趣。他们认为“只要会做两句诗，并不要进学、中举”，就可以同达官贵人来往，过不劳而获的寄生生活。像牛浦郎、权勿用、景兰江、赵雪斋之流，他们口里动不动说：“我和你至交相爱，分甚么彼此?你的就是我的，我的就是你的。”趋炎附势，热中名利，骗钱骗饭，就是他们的特点。

　　总而言之，《儒林外史》所揭露所抨击的事物主要就是这些。这是全书的精华。从吴敬梓在作品中所表现的思想看，这是进步的一面。但作者毕竟受到时代和他的封建地主家庭出身的限制 ，他完全不能理解知识分子必然要依附一定的阶级而生活这个真理。他想让知识分子从剥削阶级中游离出来，过自食其力、个人奋斗的生活。这只是一种幻想。除此之外，他津津乐道礼乐一类封建政教，孝弟一类封建道德，以及什么阴功祖德，宣传什么文采风流。这都是属于落后的一面。

　　吴敬梓的思想的确存在一些弱点，封建正统儒家思想相当浓厚。但是当人民还在封建统治者的残酷的高压政策下，敢于尖锐地揭露那个社会中的丑恶事物，有力地抨击造成那些丑恶人物的丑恶的封建社会的某些制度，没有勇气、没有叛逆的决心是办不到的。