萧望之、刘更生犯了什么错？为何会被打入监狱？

　　有一个不问是非、只想做官的人，叫华龙。他去投奔周堪，周堪知道他是个无赖，没用他。他就钻到许、史那一边去了。他们把他和郑朋联在一块儿， 帮助他们结交弘恭、石显。

　　弘恭、石显就叫郑朋和华龙向汉元帝上书，告发周堪和刘更生，说他们树立私党，排挤许、史两家。汉元帝看了，交给弘恭、石显去查间。

　　萧望之气得什么似的。他说：“外戚占了高位，子弟骄横不法。周堪、刘更生忠心耿耿，他们不奉承外戚，可并没有什么坏主意。”

　　弘恭、石显向汉元帝报告，说：“萧望之、周堪、刘更生欺蒙皇上，毁谤大臣，离间皇亲，一心想把大权抓在自己手里。依我说，应该把他们都交给廷尉去查问。”汉元帝压根儿不知道“交给廷尉”是什么意思，他也不好意思问清楚什么叫做“廷尉”，就糊里糊涂地答应了。弘恭、石显传出命令去，把萧望之他们三个人下了监狱。

　　过了一会儿，汉元帝有事情要跟周堪和刘更生谈谈，叫弘恭、石显去召他们来。弘恭、石显回答说：“他们已经关在监狱里了。”汉元帝大吃一惊，连着说：“怎么？怎么？谁把他们关在监狱里的“”弘恭、石显磕头，说“皇上不是下了命令把他们交给廷尉了吗？”汉元帝这会儿可懂了，他说：“不是叫廷尉去问问他们吗？谁叫你们把他们下了监狱？快把他们放出来！”

　　弘恭、石显出来，一直跑到大司马府中，跟史高商量了一下。史高就去见汉元帝，对他说：“皇上刚即位，全国的人还不知道皇上的威信。这会儿把以前的太傅少傅下了监狱，人家总以为那一定是因为他们有罪。要是马上让他们官复原取，反给人家议论。还不如暂时死了他们的官职，将来再说吧。”

　　汉元帝就糊里糊涂地下了一道诏书，让萧望之、周堪、刘更生去做平民。