土星的光环为什么有几年会“消失”

土星外围有一层容易观察的光环，这个光环很宽，有几年会像圆饼，有几年像宽大的草帽，而有几年光环又消失了。这种情况是最早观测土星的伽利略感到奇怪，他不知道土星的光环到那里去了。
由于科学的进步，我们现在知道了原因，原来土星的光环虽然宽，但是非常薄，厚度大约只有10公里，因此当土星的光环的侧面朝向我们的时候，我们就看不见了。 
土星围绕太阳转1周的时期中，由于朝向地球的位置不同，大约每隔15年，它光环就“消失”一次。 
土星的光环到底由什么组成呢，科学家给出了答案，原来土星的光环是由无数直径在4-30厘米的冰块组成的，它们的总质量还不到月亮的三分之一。这些冰块围绕土星旋转，我们从地球上看就是一个巨大的光环。