蒙古大汗蒙哥为什么没有杀大理皇帝？蒙哥和忽必烈为什么发生了矛盾？

　　大理皇帝段兴智正暗自庆幸，忽见一路蒙古骑兵冲过来，忙向山上跑去，随人流一起躲入一个山洞。蒙古骑兵来到附近，仿佛已觉察到什么，开始仔细搜山。一个骑兵无意中发现了这个山洞。几个骑兵立即点起火把扔进山洞，随着一阵厮打声和惨叫声，几个老百姓模样的人被拖出洞来。

　　“将军，你看。”一个骑兵手指着那几个百姓中的一个中年人说：“那个人太像大理皇帝段兴智了！我在他的皇宫中看到过他的画像。”被称作将军的人是蒙军大将兀良合台。他闻听此言，顺着士兵手指的方向望去。一看之下，不禁哈哈大笑，道：“大理皇帝段兴智，你，你怎么这副模样，可不让天下人笑煞吗？”

　　兀良合台抓获了窝囊皇帝段兴智，忽必烈命人将他带往和林，送交蒙哥汗处理。段兴智一路哀叹，心想自己必死无疑。岂料到了和林，蒙哥汗只是让他缴了降书纳了顺表，却并不想杀他，而是让他继续回大理做他的皇帝。

　　蒙哥汗这样做也有他的道理。段兴智本来就是一个傀儡，杀了他也没用，与其杀了他，倒不如留着。大理国少数民族多，不易管制，留着段兴智没准能派上用场。况且，留着他总比大理再出一个大有作为的皇帝好。段兴智哪知道蒙哥汗想些什么，还以为蒙哥汗大发慈悲呢，不禁对他感恩戴德。

　　大理的皇帝虽废物，大理人却不是好惹的。特别是那些彪悍的少数民族英勇地与蒙军展开战斗，忽必烈南征北战，整整用了两年的时间才在大理站住脚。

　　忽必烈是拖雷四个儿子中最小的一个，也是最像他父王的一个。他武艺高强，聪颖好学。不仅善于用兵打仗，而且深谙治国之道。在大理站住脚后，他就开始张镑安民，并不大肆屠杀，极受百姓拥护。也许正是由于他太出众了，所以遭到了与父亲拖雷同样的命运——受到哥哥的猜忌。

　　蒙哥汗见忽必烈越来越有威信，深感不安。他疑心忽必烈有谋反之心。派亲王阿兰答儿一干人审查忽必烈手下的官员，甚至动用酷刑。忽必烈闻之大惊，忙赶回和林，把妻儿留下，以示诚心，蒙哥汗见他如此也不好再说什么。