四大名著《水浒传》的形成，作者是谁？

　　元末明初，伴随着《三国志演义》的产生，另一部伟大的长篇小说《水浒传》出现了。它以深邃的思想和精湛的艺术屹立在我国文学史上，成为封建社会文学的一个高峰。

　　《水浒传》所写的以宋江为首的农民起义是有更实根据的。范圭书《宋故武功大夫河东第二将折公墓志铭》说，宣和初，折可存擒方腊后“奉御笔捕草寇宋江，不逾月，继获”。《宋史》和《十朝纲要》、《三朝北盟会编》、《东都事略》等书中也都有一些简略的记载。如《宋史张叔夜传》说，“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋”；《东都事略侯蒙传》也说，“江以三十六人横行河朔，京东官 军数万无敢抗者”。参加起义的三十六人的事迹，带有强烈的反抗意识和浓厚的传奇色彩，所以在人民群众中间到处传播着。

　　宋末元初龚开作《宋江三十六人赞》，初次完整地纪录了三十六人的姓名和绰号。从他写的序里可以看出，曾有人为三十六人绘相，而远在龚开少年的时代，他们的故事就已见于“街谈巷语”。南宋罗烨《醉翁谈录》缕列的话本名目中，朴刀类有“青面兽”，杆棒类有“花和尚”、“武行者”。在元代《大宋宣和遗事》关于“梁山泊聚义本末”的叙述中，则已有劫取生辰纲、杨志卖刀、宋江私放晁盖、宋江杀阎婆惜等情节。元代还出现了以李逵、武松、杨雄、张顺等为主角的杂剧。可以说，从南宋到元末是《水浒传》成书以前的酝酿时期。

　　元末爆发了农民大起义，群众性的反抗运动风起云涌。它们规模庞大，波及的范围广泛，其间又有许多可歌可泣的事迹产生，因此给人们留下了深刻的印象。于是，这时便产生了用长篇小说的形式来反映农民革命事业的客观要求。伟大的作家施耐庵承担起这项历史使命，写成了《水浒传》。

　　施耐庵大约是和罗贯中同时的人。他的生平事迹不得而知。传说他同元末的农民起义运动有一定的联系，甚或亲自参加了起义的队伍。

　　他把那些口头传说、话本、杂剧与《水浒传》无关的故事，用自己惊人的艺术天赋，集中一起进行创作，给予了更为细致、深刻、典型的描写，极大地丰富和完善了它们的内容。