《西游记》的作者是谁？是怎么形成的？

　　明代中叶嘉靖、万历年间，吴承恩写成了一部百回本的《西游记》，这是我国小说发展上又一个巨大的成就。它不仅以丰富的想象、奇妙的故事、宏伟的结构开拓了幻想小说的领域，而且以强烈的色彩塑造了人民所喜爱的理想化的英雄形象。它是一部伟大的浪漫主义的长篇小说。它的出现标志着浪漫主义文学到达了一个新的高峰。

　　《西游记》的主要故事是写孙悟空保唐僧去西天取经，一路上降伏妖魔，扫清障碍。为了展开主要故事，它也写了一些次要情节，如用“大闹天宫”的故事以交代孙悟空的来历，用“江流儿”的故事以说明唐僧的出身，用“梦斩泾河龙”的故事以解释取经的由来。这些故事都来源于民间流行的神话和传说。在长期流传的过程中，以取经故事为主干，逐步综合了其他的故事，汇合成为一个整体，同时取经故事本身也在不断变化、丰富和扩大。民间说话人的努力在这里起了很大的作用。早在吴承恩写作之前，西游记故事的基本轮廓就已经形成了。

　　唐僧取经本是历史上的一个真实事件。唐太宗的时候，年轻的僧人玄奘只身赴天竺（印度）取经，历时十七年之久，行程数万里之遥。这件惊人的壮举本身就富有幻想性，因此在民间引超各种神奇的传说。这些传说愈来离真实事件愈远。

　　宋代说话人利用了这个故事作为题材。现存有南宋时刊印的一个话本《大唐三藏取经诗话》。它一共有十七节，叙述颇简略，文白夹杂，似是说话所用的提纲。第一节缺。自第二节起，就出现了猴行者，他化身为白衣秀才，自称是“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”，来助三藏法师取经。他神通广大，有胆有识，沿途杀白虎精，除馗龙，降深沙神。在第十一节中猴行者自述来历，原来他在二万七千年前曾偷吃蟠桃，“被王母捉下，左肋判八百，右肋判三千铁棒，配在花果山紫云洞”。从这个人物身上可以看到后来《西游记》中孙悟空的影子。

　　《取经诗话》中所出现的深沙神，当是《西游记》中沙僧的前身。《取经诗话》虽然相当粗糙，想象还不丰富，可是对后来西游记故事的发展起了奠基的作用。猴行者已成为重要的人物，他的参与保证了取经事业的完成。这传说在南宋大概已经是相当普遍，因此诗人刘克庄曾写过“取经烦猴行者”的诗句。

　　到了元代，西游记故事有了很大的发展。经过许多优秀的、无名的民间说话人的组织和加工，它的情节丰富起来， 人物增多，故事性大加强，这时候便出现了《西游记平话》。比起《取经诗话》来，它已面目一新。