时间：2024-06-30访问：51来源：历史铺
治公元424年，文帝刘义隆即位，改元元嘉。他继续实行刘裕的政策，积极奖励农业，如提倡在江南种麦，注意蚕桑的培植，推广区田法，兴修水利等。同时注意减轻农民负担，放宽了刑法，对灾荒地区也给予一定救济。这样就使宋初的统治比较稳定，社会生产发展较快，南方出现了东晋以来少有的兴旺景象，被史家称为“元嘉之治”。
自长安被大夏占去后，南方政权失去关中。北魏灭夏后占有关中，从此与宋接壌。永初三年（422） ，魏趁刘裕死去的机会，大举进攻宋的青、兖二州。宋军虽拼力抵抗，但终因孤立无授，寡不敌众，城被攻陷。滑台、洛阳、虎牢三个重要军镇先后落入北魏之手，宋失掉了整个河南。
元嘉七年（430）春，刘义隆派到彦之率5万军北伐，一路从水路攻洛阳，一路由陆路以骑兵为先锋直捣虎牢。魏军主动退出河南，宋军暂时收复三镇。同年冬，魏，主拓跋焘利用气候条件，用骑兵渡河反攻，到彦之败退，三镇又复失陷。宋寸土未复，却增加了南方人民的负担。
元嘉二十七年（450） ，宋又派王玄谟北伐，兵分两路，东路是王玄谟统率的主力，渡河攻（今山东茬平西南）、滑台，西路由柳元景率军进攻关中。
当时王玄谟军容很盛，装备也比较精良，北魏刚刚发生大规模农民起义，统治很不稳定，尤其是北方人民积极支持宋的北伐，所以形势对宋非常有利。可是王玄谟却“多行杀戮”，又勒索群众，造成将土离心，人民不满，在拓跋焘亲自率军反击下，王玄谟东路军惨遭失败。西路军虽然进军顺利，一度转战进至潼关，但因东路军的失败，失去侧应，也不得不撤兵。拓跋焘乘胜南下，包围了宋的彭城、盱眙，宋将臧质等人孤军坚守盱眙，魏军久攻不下。拓跋焘于是率兵径至长江，兵临瓜步（今江苏六合），声言渡江，由于宋加强江防，加以臧质在魏军背后的牵掣，拓跋焘被迫退兵，临行前将江北地区掠夺一空 ，然后退还淮北。
这次战争是淝水战后南北之间又一次大规模的战争，由于刘宋的失败，南兖、徐兖、豫、青、冀六州人民，惨遭魏军蹂躏，当时“自江淮至于清济，户口数十万，自免于湖泽者，百不一焉。村井空荒，无复鸣鸡吠。六州荡然，无复余蔓残构。至于乳燕赴时，衔泥靡托，一枝之间，连巢数十”。到处是一片荒凉景象，元嘉以来这一地区的经济繁荣，从此衰落下去，刘宋在江准地区的防御力量大大削弱。
泰始三年（467） ，宋将薛安都以彭城降魏，宋失掉淮北四州及豫州淮西之地，南北力量对比开始发生显著变化北强南弱的局面开始出现。
