李陵投降匈奴，司马迁为其辩护

　　汉武帝召集了大臣们，让他们都来评评李陵的行动。有的责备李陵怕死，有的批评李陵没有用兵的本领，有的骂李陵是个卖国贼。

　　一个说：“孤军深入已经不对了，他还想躲在山谷里，苇墙里，这哪儿像个将军呐？”一个说：“李陵只会说大话，他可没有真本领。他当时曾经说过他的部下个个都能打老虎，射箭是百发百中的。要是真有这种本领的话，五十万枝箭怎么射不中几万匈奴呐？难道百发百中的射箭能手，五六箭还射不中一箭吗？”一个说：“李陵一死儿要自己带兵，他早就瞧不起贰师将军了。”大伙儿都说李陵不应该不死。可是谁都没提起韩延年和四千多个阵亡的将士来，好像他们都是该死的，而李陵是不该活的。

　　大臣当中有个太史令，叫司马迁。他正在壮年，也像李陵一样不知道天有多高、地有多厚。他并不是跟李陵特别相好，也不是不知道李陵投降匈奴是不对的。只因为他瞧不起这批专看汉武帝的脸色说话的人，就冒冒失失地替李陵打起抱不平来了。

　　他说：“李陵服侍父母很孝顺，跟同人来往最讲信义，国家有缓急，他情愿不顾性命地去。他素来就是这么存心的，他的风度是大人物的风度，现在一碰到不幸，出了岔，那些自己保至身体保全妻子的臣下，加醋加酱地都说李陵的坏话，我实在觉得痛心！再说，李陵带去的步兵还不满五千，就这么深深地跑到敌人的心腹地区，打击了几万敌人，叫敌人来不及救护打死的和受伤的人。李陵的士兵拿着弓箭打击匈奴，转来转去，拼命地打了一千里地。直到箭也使完了，道儿也堵死了，他们还赤手空拳地拼，打死了不少敌人。他能够叫他部下个个不顾死活地打仗，就是古代最出名的将军也不过如此。他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也足足可以向天下的人交代了。”

　　司马迁这么替李陵辩护着，汉武帝也不能插嘴，大臣们更不敢反驳，有几个人嘁嘁喳喳地议论着说：“这么说来，李陵要比贰师将军强得多了。”汉武帝听见了他们把李陵去比李广利，好像戳了他的肺管子似的，已经火儿了。