绿林和赤眉，赤眉军这个称号是怎么来的？

　　公元21年（地皇2年），王莽派大将景尚率领一队官兵去剿灭樊崇的东方起义军。起义军在跟官兵接触中才学会了打仗。第二年，他们打了个大胜仗，把大将景尚也杀了。

　　王莽大发雷霆，马上派太师王匡[跟绿林起义军的首领王匡是同名同姓的另一个人]和更始将军廉丹率领着十万大军浩浩荡荡地去围剿樊崇军。樊崇准备跟官兵大战一场。他恐怕自己的人马跟王莽的人马混乱，就叫他的部下都在眉毛上涂上红颜色作为记号，因此，东方起义军就得了个外号叫“赤眉”。赤眉军很守纪律。他们立了两条公约：第一条、杀害老百姓的定死罪；第二条、打伤老百姓的受责打。为这个，老百姓并不害怕赤眉。相反的，太师王匡和更始将军廉丹的官兵到处奸淫掳掠，无恶不作。东方的人民都说：宁可碰到赤眉，不要碰到太师；碰到太师已经糟糕，碰到更始性命难保。

　　王匡和廉丹的军队只知道掳掠，不愿意卖命打仗，赤眉兵不怕死，纪律又好，得到老百姓的拥护，他们的力量就比官兵的力量大了。开头的时候，廉丹还打了一回胜仗，以后越打越不像话。他们在成昌[在山东省东平县]大战一场。太师王匡做梦也没想到涂着红眉毛的庄稼人还真敢跟他对敌。他不愿意拿自己的性命去跟这些亡命徒拼。他不愿意拼命，赤眉军可拼着命找上他来。不知道怎么一来，大腿上给樊崇扎了一枪，太师王匡就捧着脑袋逃了回去。更始将军廉丹，往好里说，比太师强些。他跟逄安、杨音他们混战一场，正杀出重围，又碰上了东海人董宪的队伍，末了，死在乱军之中。

　　十万官兵，逃了太师，死了大将，没有个发号施令的将官，乱哄哄地散了一大半，有一部分投降了赤眉军。赤眉军越打越强，这时候已经发展到十多万人。

　　到处都是乱糟糟的，到处又都是饥荒。饿死人的惨事又在关东发生了。逃荒的、逃难的男女老少，听说关中有粮食，一批一 批地都往关中拥过去。守关的没法拦阻，慌忙向王莽报告说进关的难民有几十万。王莽急得脸膛发黑，只好下令开发粮仓，派官吏去救济他们。万没想到这些官吏层层扣划，处处措油，害得十分之七八的难民都死在他们手里。

　　王莽听说连长安城里也天天有人饿死，他把那个管理长安市政的大官王业叫来，问他难民的情况。王业说：“这些人大部分都是流氓，并不是真正的难民。”他拿了些市上菜馆子里出卖的小米饭和肉羹给王莽看，对他说：“这些人吃得这么好，怎么能是难民啊？”王莽能够观察到的都是底下的人布道好了的，叫他不能不信。他就认为所谓关东饥荒，难民进关，原来都是轻事重报。他这才放了心，派使者分头去催荆州长官和太师王匡加紧剿灭绿林和赤眉。